영국 농업 관리 기업 벨코트의 디지털 전환: 스마트 농장 운영을 위한 옴니아 시스템 도입 사례

영국의 농업 관리 회사 벨코트는 현장 기록, 재무 및 정밀 농업 관리를 위한 단일 디지털 시스템을 성공적으로 도입했습니다. 한국에서 참고할 때의 관찰 포인트는 영국의 특수한 농업 환경과 규제에 맞춰 시스템을 구축하고 활용하는 방식에서 시사점을 얻을 수 있다는 점입니다.

벨코트의 디지털 시스템 도입 배경

농업 관리 회사 벨코트는 120개 고객 농장과 46명의 관리자를 대상으로 현장 기록, 재무, 정밀 투입 관리를 위한 단일 디지털 시스템을 성공적으로 도입했습니다. 이 시스템 도입 이후 농장 관리자들은 매핑 기반 시스템의 장점을 체감하고 있습니다.

기존에는 현장 기록을 위한 게이트키퍼(Gatekeeper), 스프레드시트, 정밀 농업 도구인 소일(Soyl), 그리고 재무를 위한 농업 회계 소프트웨어 등 여러 시스템을 혼합하여 사용했습니다. 최고 경영자 닉 쇼터는 고객과의 모든 지출을 회계 처리하기 위해 매우 상세한 연말 보고서를 작성해야 했으나, 정보가 여러 곳에 흩어져 있어 취합하는 데 많은 시간이 소요되었다고 밝혔습니다. 2023년에는 모든 정보를 하나의 플랫폼에 통합하는 것의 이점을 인지하고, 게이트키퍼와 옴니아(Omnia) 두 후보 시스템을 1년 동안 병행하여 비교 평가한 끝에 최종적으로 옴니아를 선택하게 되었습니다.

새로운 통합 시스템의 주요 요구사항

닉 쇼터는 농장 전반에 걸쳐 단일 플랫폼을 원했습니다. 단순히 현장 관리뿐만 아니라 정밀 농업, 회계 및 재고 관리와 같은 재무 기능까지 포함해야 했습니다. 그는 "우리는 다른 사람들의 돈을 관리하며 모든 투입물과 비용을 회계 처리해야 합니다. 회계 도구는 계정 처리에는 좋지만, 개별 필드에 지출을 할당하는 데는 적합하지 않습니다. 마찬가지로 농장 관리 소프트웨어는 일부 재무 작업에 그리 좋지 않습니다."라고 설명했습니다.

또한 시스템은 자동으로 업데이트되어 벨코트가 각 농장의 수치를 실시간으로 확인할 수 있도록 클라우드 기반이어야 했습니다. 이는 농장과 지역을 비교하는 데 필수적이었으며, 이전 방식으로는 각 농장의 정보를 개별적으로 내보내 비교해야 했기 때문에 시간이 많이 걸렸습니다. 화학물질 주문부터 해당 화학물질이 적용된 작물 판매에 이르기까지 프로세스 자동화도 필요했습니다. 토양 분석이나 관리 계획을 현장에 공간적으로 기록할 수 있도록 매핑 기반이어야 하며, 미래 기술 채택에 방해가 되지 않고 확장 가능한 플랫폼이어야 한다는 점도 강조되었습니다. 마지막으로, 영국의 특수한 살충제 규정과 질산염 취약 지역(NVZ), N-Max 한도와 같은 입법적 미묘한 차이 때문에 영국에 특화된 소프트웨어가 필요했습니다.

옴니아 시스템의 구현 및 운영

옴니아의 디지털 서비스 전문가 로완 덕워스는 2024년 여름 벨코트와 협력을 시작했습니다. 이 시스템은 2024년 10월에 46명의 농장 관리자가 운영하는 120개 고객 농장 전체에 걸쳐 배포되었습니다. 이 플랫폼은 뿌리 작물, 가축, 곡물 작물을 포함하는 매우 다양한 작목에 걸쳐 사용되고 있으며, 경작 분야에서는 2025년 수확기가 이 시스템 하에서 첫 작물 재배 시즌이었습니다.

이제 닉 쇼터는 순이익과 같은 정보를 실시간으로 확인할 수 있어 훨씬 더 편리해졌다고 말합니다. 작물에 지금까지 지출된 비용을 아는 것은 시즌이 진행됨에 따라 의사 결정을 돕는 중요한 요소가 되었습니다.

정밀 농업 및 순이익 지도 활용 사례

와데스던 농장의 농장 관리자인 올리 펨버턴은 옴니아 시스템 덕분에 가변 시비(variable rate nutrition)를 훨씬 쉽게 채택할 수 있게 되었다고 말합니다. 이전에는 가변 시비 계획을 수립하는 데 두세 개의 소프트웨어가 필요했지만, 이제는 옴니아 하나로 가능해졌습니다. 그들은 위성 바이오매스 데이터를 활용하여 가변 질소 시비 계획을 생성하고 있으며, 일부 가변 파종도 시도했습니다. 이는 주로 작물 실패 지역에 비료를 낭비하는 것을 막기 위함입니다.

옴니아는 가변 투입량을 콤바인 수확량 지도와 결합하여 순이익 지도를 생성하며, 이는 두 가지 주요 방식으로 의사 결정에 도움을 줍니다. 첫째, 다양한 지역에 지금까지 얼마나 지출했는지 확인할 수 있습니다. 제임스 그리핀은 T0 시기에 예산과 비교하여 남은 지출을 가장 잘 활용하는 방법을 결정할 수 있다고 설명합니다. 둘째, 실적이 저조한 필드 또는 필드 내 지역을 식별할 수 있습니다. 닉 쇼터는 필드 기반 성과가 평균 8톤/ha로 보일 수 있지만 실제로는 6-10톤/ha 범위일 수 있으며, 평균이 합리적으로 보일지라도 더 생산적인 부분만 경작하면 더 나은 성과를 낼 수 있다고 지적합니다. 과거 BPS(기본 지불 제도)와 시골 관리 계획(Countryside Stewardship) 지불금이 실적이 저조한 지역을 가려왔지만, 보조금이 없는 미래에는 토지의 생산성이 더욱 중요해진다는 점을 강조하며 옴니아를 통해 실적이 저조한 토지를 식별하고 환경 계획에 편입하는 등의 조치를 취할 수 있다고 덧붙였습니다.

재고 관리 및 농업 기술 지원의 효율성

벨코트의 대부분의 농장 관리자들과 마찬가지로 올리와 제임스는 Basis 자격을 갖추고 있으며 스스로 농업 기술을 관리합니다. 이들은 권장 사항 작성부터 살포기 작업자 기록에 이르기까지 종이 없는 과정의 이점을 충분히 누리고 있습니다. 특히 윌트셔 전역에 7개의 화학물질 저장소를 관리하는 제임스에게는 재고 목록이 매우 유용합니다. 이전에는 재고 및 지출 관리에 상당한 행정적 노력이 필요했습니다.

로완 덕워스는 제품이 밭에 적용되는 즉시 옴니아가 화학물질 재고에서 해당 제품을 제거하여 실시간 재고 현황을 제공한다고 설명합니다. 벨코트의 모든 직원은 휴대폰 앱을 사용하여 농업 기술자의 권장 사항을 확인하고, 재고를 확인하며, 작업 계획을 완료합니다. 닉은 2024년 봄의 불리한 조건으로 인해 살포기 작업자가 3주 동안 밭에 들어갈 수 없었을 때, 농업 기술자들이 현장 기록을 통해 제품이 적용되었는지 여부를 쉽게 확인할 수 있었다고 회상합니다. 조건이 변경되어 살균제 혼합을 강화해야 할 경우에도, 살포기 작업자가 혼합을 시작하지 않았다면 권장 사항을 변경할 수 있습니다.

휴대폰 기반 시스템은 현장 정찰에도 도움이 됩니다. 닉은 살포기 작업자가 검은풀이나 부러진 울타리 기둥과 같은 것을 발견하면 위치를 기록하고 메모를 남길 수 있다고 말합니다. 올리는 이 시스템 덕분에 농장 관리가 간소화되어, 과거에는 몇 시간이 걸리던 작업이 이제는 매일 10~15분 만에 완료된다고 밝혔습니다. 그는 옴니아가 일상적인 루틴에 맞춰 10~15분을 할애할 수 있게 해주지만, 이전 게이트키퍼 시스템으로는 기록을 물리적으로 확인하기 위해 시간을 따로 내야 했다고 덧붙였습니다.

경작 및 계약자 관리의 효율성

올리와 제임스 모두에게 특히 유용한 기능은 경작과 같은 비적용 현장 작업 통과를 쉽게 기록할 수 있다는 점입니다. 제임스는 밭 경계를 매핑하고, 풀 깎기(topping strips)와 같은 작업을 기록할 수 있다고 말합니다. 이 기능은 또한 울타리 자르기 및 주기에 따라 자르지 않은 부분을 기록하는 데도 사용되어 관리 계획(Stewardship scheme) 준수를 위한 좋은 증거 자료를 제공합니다. 제임스는 심지어 양 방목을 필드 옵션으로 설정하여 자체 계획 및 티켓을 가지고 있습니다. 이는 피복 작물 방목을 계획하고 양치기에게 이동 시기를 지시하는 데 사용될 수 있습니다.

또 다른 좋은 예시는 제임스가 감독하는 회색 뇌조 프로젝트입니다. 각 필드에는 6m 너비의 띠가 4개 있는데, 게이트키퍼에서는 각 띠가 자체적인 필드 항목(이름)을 가져야 하여 복잡성을 더했습니다. 때로는 한 띠를 다시 파종해야 했는데, 파종기 작업자가 어느 띠인지 알기 어려웠습니다. 이제는 매핑되어 관리가 훨씬 쉬워졌다고 그는 말합니다. 소화물을 살포하는 계약자와 같은 외부 작업자도 앱의 혜택을 받고 있습니다. 로완은 농부들이 권한을 설정하여 계약자들이 계획을 받고 어디에 살포해야 하는지 확인할 수 있다고 말합니다. 마찬가지로 수확기 학생들도 앱을 사용하여 필드를 찾을 수 있지만, 재무 정보나 기타 민감한 정보는 볼 수 없습니다.

다른 유용한 기능으로는 HSE(보건 및 안전 관리청) 정보 레이어가 있습니다. 이는 밭에 있는 전봇대나 보행로의 위치와 같은 정보를 포함합니다. 이는 밭에 익숙하지 않은 계약자나 학생들에게 매우 유용합니다. 닉은 "이전에는 개별 PDF 파일을 사용해야 했는데, 이제는 훨씬 더 편리해졌습니다."라고 말합니다.

감사 및 규정 준수 용이성

완전히 디지털화된 플랫폼은 농장 감사에 큰 이점을 제공합니다. 제임스 그리핀은 최근 Red Tractor 인증 검사를 받았는데, 정보 제공이 과거보다 훨씬 쉬워졌다고 말했습니다.

닉 쇼터 역시 환경 활동에 대한 증거 기록에서 이점을 확인했습니다. 그는 "수원 보호 구역에 더 적게 적용했다는 증거를 제공할 수 있습니다."라고 언급하며 규정 준수 및 환경 관리에도 디지털 시스템이 효과적임을 강조했습니다.