영국 농업의 미래: 재생 농업부터 지속 가능한 공급망까지, 농가 수익과 환경을 동시에 잡는 비결

최근 영국 농업계에서는 재생 농업과 공급망 전반의 협력을 통해 지속 가능성과 가치 증대를 꾀하는 ‘전환 프로젝트(Transition Project)’가 주목받고 있습니다. 이는 한국 농업이 기후 변화에 대한 탄력성을 높이고 비즈니스 가치를 향상시키는 방안을 모색하는 데 중요한 시사점을 제공하는 관찰 포인트입니다.

영국 농업 공급망 ‘전환 프로젝트’의 시작

이번 ‘전환 프로젝트’의 공급망 방문은 농업 전반에 걸친 규모, 협력, 효율성 및 탄력성이 모든 관련자에게 이익을 가져다줄 수 있음을 보여주었습니다. 공급망 방문에는 레이놀즈 농가부터 곡물 마케팅 회사 프론티어 농업, 농민 협동조합 캠그레인, 나바라 오트 밀링, 그리고 식물성 음료 제조업체 알프로까지 다양한 주체가 참여했습니다.

이 프로젝트는 농업 전환(Agricultural transition)이라는 큰 주제 아래, 농가들이 재정적 및 환경적으로 더 지속 가능한 비즈니스를 구축하는 방법을 모색하며, 16개 전환 농가의 도전과 기회를 심층적으로 다루고 있습니다.

재생 농업의 핵심: 레이놀즈 농장의 토양 혁신

이번 방문은 헨리 및 아나 레이놀즈 부부가 소유 및 관리하는 200헥타르 규모의 혼합 농업 및 축산 농장인 레이놀즈 농장에서 시작되었습니다. 이 농장은 무거운 점토질 토양에 대한 재생 농업 접근 방식을 통해 견고한 공급망의 연결고리 역할을 하고 있습니다. 특히 2000년대 초 재생 시스템으로 전환한 이후, 토양 교란을 최소화하는 방식을 채택하고 있습니다.

농장에서는 짚을 잘게 썰어 토양 유기물 함량을 직접 늘리고 벌레 활동을 촉진합니다. 헨리 씨는 벌레 개체수 증가가 토양 구조와 질감을 개선하여 통기성과 배수 특성을 향상시켰다고 설명했습니다. 또한, 경작지에 양을 방목하여 피복 작물을 먹게 함으로써 인공 질소 비료 없이도 토양 유기물과 영양분을 추가 확보하고 있습니다. 이러한 재생 전략은 연료 사용량을 헥타르당 27리터 절감하고, 인공 비료 및 살충제 사용 비용을 크게 줄였으며, 농장의 탄소 배출량도 대폭 감소시켰습니다. 토양 구조 개선으로 건조 시 수분 보유력이 향상되고 폭우 시 침수 및 침식에 대한 회복력도 강화되었습니다.

공급망 탄력성 강화: 프론티어 농업의 역할

공급망의 다음 연결고리인 프론티어 농업의 톰 쿨터 씨는 레이놀즈 농장의 접근 방식이 중요하다고 강조했습니다. 전체 공급망이 환경적, 지정학적, 사회적 위험에 대한 친환경 인증과 회복력을 입증하려는 압박을 받고 있기 때문입니다. 특히 식품 가공 및 소매 기업들은 기후 위험에 대한 회복력을 보여주라는 압력을 더욱 받고 있습니다.

톰 쿨터 씨는 변화에 대처할 수 있도록 비즈니스를 구축한 농장들이 계약을 유치하고 유지할 가능성이 더 높다고 언급했습니다. 프론티어 농업은 재배 농가에 투입물을 공급하고 매년 500만 톤의 곡물을 시장에 내놓으며, 농민 소유 협동조합인 캠그레인의 주요 곡물 마케팅 및 유통 파트너 역할을 하고 있습니다.

대규모 저장 시설의 효율성: 캠그레인

캠그레인 CEO 사이먼 윌리스 씨는 케터링 인근에 위치한 대규모 운영 시설이 협동조합 회원들에게 어떤 이점을 제공하는지 설명했습니다. 캠그레인은 모든 시설에 걸쳐 50만 톤의 곡물을 저장할 수 있어 수확 성수기에 유연성을 확보할 수 있습니다. 특히 케터링 시설의 대형 곡물 창고는 7만 톤의 곡물을 보관할 수 있으며, 컴퓨터 제어 시스템으로 도착부터 엄격하게 관리됩니다.

곡물은 하역 시 품질 검사를 거친 후 컨베이어를 통해 창고 상부로 운반되어 구획된 공간에 저장됩니다. 곡물은 수분과 열을 모니터링하여 최상의 상태로 유지하기 위해 건조, 냉각 또는 처리됩니다. 이러한 최첨단 시설은 개별 농가가 상당한 자체 투자 비용을 감당하지 않아도 되는 큰 이점을 제공합니다.

투명한 지역 공급망: 나바라 오트 밀링

캠그레인에서 오트는 오거를 통해 프론티어 농업과의 합작 투자 기업인 나바라 오트 밀링으로 운송됩니다. 이 회사의 상무이사 도나 스미스 씨는 나바라 공장이 유럽에서 가장 큰 귀리 제분 및 가공 공장이라고 설명했습니다. 나바라 오트 밀링은 식품 운송 거리와 탄소 발자국을 최소화하기 위해 모든 귀리를 75마일(약 120km) 이내의 농장에서 조달하고 있습니다.

도나 스미스 씨는 이러한 높은 수준의 투명성을 통해 농장에서부터 귀리 가루 생산에 이르는 모든 과정을 고객에게 보여줄 수 있으며, 이는 고객에게 신뢰와 핵심 정보를 제공한다고 덧붙였습니다.

지속 가능한 소비의 완성: 알프로의 영국산 귀리 전환

나바라의 고객이자 공급망의 마지막 연결고리는 식물성 음료 제조업체인 알프로입니다. 다논(Danone)의 케이티 스미스 씨는 최근 회사가 영국 시장에 판매되는 모든 귀리를 영국 농가에서만 조달하기로 약속했다고 설명했습니다. 100% 영국산 귀리로 전환하는 데에는 나바라 오트 밀이 결정적인 역할을 했습니다.

나바라의 경험과 지역 농가와의 긴밀한 관계 덕분에 알프로는 버턴 라티머(Burton Latimer) 인근 자사 공장에서 80마일(약 128km) 이내의 농가로부터 귀리를 조달할 수 있게 되었습니다. 케이티 스미스 씨는 유럽 본토에서 귀리를 조달하던 것을 지역 공급업체로 전환함으로써 육상 운송 거리를 대폭 줄였으며, 이에 따라 탄소 배출량도 크게 감소했다고 밝혔습니다.