일본 시골 마을 나가기소정, 공무원들의 특별한 지역 상생 프로젝트

일본 나가기소정은 중앙부처 공무원들의 자발적인 지원을 받아 지역 활성화를 추진하는 ‘지방창생 동반 지원 제도’의 대상 지자체로 선정되었습니다. 한국에서도 지방 소멸 위기에 대응하는 다양한 노력이 이어지는 가운데, 본 사례는 공무원 주도형 지역 상생 모델로서 시사하는 바가 큽니다.

‘지방창생 동반 지원 제도’로 지역 활성화 모색

일본 나가기소정은 중앙부처 공무원 유자들로 구성된 지원팀과 함께 지역 과제를 해결하는 국가의 ‘지방창생 동반 지원 제도’의 대상 지자체로 선정되었습니다. 이 제도는 해당 지자체가 지역의 지속 가능한 발전을 도모할 수 있도록 중앙 정부의 지식과 경험을 공유하는 것을 목표로 합니다.

올 한 해 동안 온라인 회의와 현장 방문을 통해 각 지역 과제를 정리하고, 지원팀 공무원들의 전문 지식을 활용하여 향후 지속 가능한 지역 만들기에 기여할 계획입니다. 이는 중앙 정부와 지방 자치단체의 협력을 통해 지역 문제에 대한 실질적인 해법을 찾으려는 노력의 일환입니다.

중앙부처 전문가들로 구성된 지원팀

‘지방창생 동반 지원 제도’는 공모를 통해 선발된 국가 공무원들을 ‘지방창생 지원관’으로 위촉하고, 부처를 초월한 2~3명의 팀이 전국 중소 규모의 지자체와 연계하여 활동합니다. 이들은 1년의 임기 동안 본연의 업무와 병행하며 지역 지원 활동에 참여합니다.

나가기소정을 지원하는 팀은 후생노동성의 사카이 타카아키(38세), 경제산업성의 나카무라 아키라(37세), 금융청의 와타나베 시게노리(52세)로 구성되었습니다. 이들은 3차례의 온라인 회의를 거쳐 5월 28일과 29일 이틀간 나가기소정을 방문하여 현장 시찰을 진행했습니다.

현장 시찰을 통한 지역 현안 심층 이해

지원팀은 나가기소정 방문 기간 동안 전통 공예소, 리니어 주오 신칸센 터널 공사 현장, 소난 고등학교 등을 방문하여 관계자들의 의견을 청취했습니다. 이를 통해 지역의 실정을 직접 보고 들으며 문제의식을 공유했습니다.

특히 쓰마고슈쿠 마을 관광협회 사무소에서는 증가하는 외국인 관광객(인바운드) 대응 방안과 마을 내 숙박시설 및 인력 부족 문제 등 다양한 현안에 대한 논의가 이루어졌습니다. 나카무라 지원관은 “직접 보고 들음으로써 알 수 있는 과제에 대한 온도감과 생각이 있었다”며, “지역의 생각을 헤아리면서 할 수 있는 일을 찾아 지원에 연결하고 싶다”고 말했습니다.

지역의 기대와 제도의 확산

무카이 히로아키 나가기소정장은 “지역의 실정에 직접 접촉하며 노력해 줄 것에 대한 기대가 크다”며, “힌트를 얻어 향후 정책 등에 활용할 수 있다면 좋겠다”고 밝혔습니다. 이는 중앙 정부 전문가들의 실질적인 조언이 지역 발전에 큰 도움이 될 것이라는 기대를 나타냅니다.

현재 활동 중인 이 제도의 제2기에는 전국 97개 시정촌이 응모 및 지원관 매칭을 거쳐 대상이 되었습니다. 이는 일본 전역에서 지역 활성화에 대한 높은 관심과 중앙 정부의 지원 의지를 보여주는 사례입니다.

이처럼 일본은 중앙 정부와 지방 자치단체가 긴밀히 협력하여 지역 문제를 해결하려는 노력을 다각도로 기울이고 있습니다. 이러한 일본의 사례를 통해 한국의 지방 소멸 및 지역 활성화 정책 수립에 있어 유용한 통찰을 얻을 수 있기를 기대합니다.