영국 웨일스의 농업 혁신: 10억 파운드 지속가능 농업 보조금, 농업인과 환경의 미래를 바꿀까?

영국 웨일스 정부는 논란이 되고 있는 새로운 농업 보조금 제도인 지속가능 농업 제도(SFS)에 향후 수년간 10억 파운드(약 1조 7천억 원) 이상의 예산을 투입할 것이라고 발표했습니다. 이러한 해외 사례는 한국의 농업 정책이 지속 가능한 농업으로의 전환을 모색하는 데 필요한 재정 지원 및 제도 개선점을 비교하고 고찰하는 중요한 관찰 포인트를 제공합니다.

웨일스 지속가능 농업 제도(SFS)의 배경과 예산

웨일스 정부는 향후 수년간 농업인들이 미리 계획할 수 있도록 £10억(약 1조 7천억 원) 이상의 예산을 새로운 농업 보조금 제도에 할당했습니다. 이 예산은 세네드(웨일스 의회) 임기 동안 지급될 예정이며, 플래이드 컴리(Plaid Cymru) 당의 100일 집권 공약 중 하나였습니다. 하지만 연간 £3억 4천만 파운드의 지원금은 2012년 이후 농업인들이 받아온 금액과 거의 동일한 수준이어서, 농업 및 환경 단체들이 요구했던 연간 £5억 파운드에는 미치지 못합니다.

이 제도는 약 10년간의 개발 기간을 거쳐 올해 초 도입되었으며, 브렉시트 이전의 토지 면적 기반 보조금을 대체하여 친환경적인 방향으로 지불금을 지급하는 데 중점을 둡니다.

농업인들의 상반된 반응과 제도 참여 현황

펨브로크셔의 육우 및 양 사육 농업인 캐럴 데이비스는 그녀의 가족이 새로운 제도에 참여하기로 결정했다고 밝히며, 농업과 자연이 함께 작동할 수 있는 방법이 있으며, 이는 토양과 작물 개선에 도움이 될 것이라고 믿습니다. 그녀는 예산이 수년간 고정된다는 사실이 농업인들에게 올바른 결정을 내렸다는 확신을 줄 것이라고 덧붙였습니다.

반면, 은퇴한 가축 경매사 앨윈 존스는 3년 계획이 농업인들에게 어느 정도 확실성을 주겠지만, 비용 상승으로 인해 돈이 충분하지 않을 수 있다고 경고했습니다. 던비(Denbigh)의 스티븐 로버츠 역시 3년 예산은 환영할 만하지만 5년이 더 좋고 예산도 더 많아야 한다고 주장했습니다. 올해 보조금을 신청한 농업인 중 약 절반이 새로운 SFS에 참여하기로 했으며, 나머지 절반은 구제도를 유지하기로 결정했으나, 이들은 보조금이 단계적으로 폐지되면서 올해 40%의 자금 삭감을 겪게 됩니다. 그러나 새로운 제도에 참여한 농가들이 경작하는 토지는 905,545헥타르에 달하는 반면, 기존 제도에 남은 농가는 384,399헥타르에 불과해 새로운 제도가 더 넓은 면적을 포괄하고 있습니다.

SFS 예산 세부 내역 및 추가 선택사항

웨일스 정부는 2030년 3월까지, 그리고 다음 세네드 선거까지 SFS에 연간 £3억 4천만 파운드를 지원할 것이라고 밝혔습니다. 이 중 연간 £2억 3천 8백만 파운드는 제도의 보편적 층으로 알려진 기본 지급금으로 배정됩니다. 추가로 £1억 2백만 파운드는 선택적이고 협력적인 층에 할당되어, 농업인들이 추가 자금을 위해 더 야심 찬 환경 관련 작업을 선택할 수 있도록 합니다.

예산 발표와 함께, 정부는 SFS의 선택 사항 중 일부를 공개했는데, 이달 말부터 유기농 전환 농가에 대한 자금 지원이 가능해질 예정입니다. 이는 토양협회 웨일스(Soil Association Cymru)에서 웨일스 식품 및 농업에 ‘좋은 소식’이라며 환영했습니다.

업계 및 환경 단체의 평가와 요구

NFU Cymru의 아비 리더 회장은 농업 산업이 ‘다년간의 자금 지원을 정말 환영할 것’이라고 말했습니다. 그녀는 ‘우리가 여전히 유럽연합에 있었다면 7년 주기로 지원받았을 테니 아직 그 정도는 아니지만, 적어도 향후 3년간은 확실하다는 것을 알고 있다’고 언급했습니다. 또한 예산 증액이 있기를 바라지만, 현재 경제 상황에서는 ‘진정한 도전 과제가 될 것’이라고 인정했습니다.

웨일스 농업인 연합(FUW)의 이언 릭먼 회장은 최근 몇 년간 웨일스 농업 부문이 심각한 재정적 불확실성을 겪었으며, 이로 인해 ‘기업들이 자신감을 가지고 계획하고 장기적인 재정 결정을 내리기 점점 더 어려워졌다’고 지적했습니다. 그는 FUW가 5년 자금 지원 체계를 꾸준히 요구해왔으므로, 2030년 3월까지의 확실성 제공은 웨일스 가족 농가들에게 ‘환영할 만한 안도감’이라고 밝혔습니다.

웨일스 정부의 입장 및 반대 의견

리르 그리피스 농촌 회복력 및 지속가능성 담당 장관은 ‘농업인들이 확실성과 안정성을 분명히 요구했으며, 우리는 바로 그것을 제공하고 있다’고 말했습니다. 그는 ‘아무도 우리가 현재 직면하고 있는 재정적 어려움에 대해 착각하지 않을 것이며, 예산을 삭감하고 동결해야 하는 요구 사항이 있다’고 경고했습니다. 그는 이 예산이 산업을 위한 ‘최소 기준선’이며 ‘정부로부터 더 많은 돈을 끌어낼 방법이 있다면 그렇게 할 것’이라고 덧붙였습니다. 그는 ‘현실적으로 이것이 우리가 보장할 수 있는 것이며, 최소 3년 동안 이를 보장한다는 것이 큰 차이’라고 강조했습니다.

연간 £3억 4천만 파운드의 예산이 인플레이션과 연료, 사료, 비료 및 기계 비용 상승에도 불구하고 2012년 이후와 동일한 수준이라고 지적하며, 농업 단체들은 이러한 압박을 반영하려면 연간 £5억 파운드에 가까운 금액이 필요하다고 지속적으로 주장해 왔다고 덧붙였습니다. 웨일스 보수당의 앤드류 RT 데이비스 농업 담당 대변인은 플래이드 컴리의 농업 지원 실질 삭감이 산업을 황폐화시킬 것이며, ‘농업인들이 요구하는 수준에 훨씬 못 미친다’고 비판했습니다.