일본 퇴직 부부의 ‘느긋한 밭생활’ 꿈: 900만 엔 집 구매 후 3년, 예상치 못한 현실은?

일본에서는 도시 생활비 부담을 덜고 자연과 가까이 지내고자 은퇴 전후 지방으로 이주하는 사례가 늘고 있습니다. 한국에서도 귀농·귀촌에 대한 관심이 높은 만큼, 일본의 사례를 통해 귀농·귀촌 시 고려해야 할 현실적인 문제점들을 살펴보는 것은 중요한 관찰 포인트가 될 수 있습니다.

지방 이주의 꿈과 시작

가나가와현에서 오랫동안 회사원으로 일했던 류이치 씨(가명, 62세)는 3년 전, 아내의 한마디를 계기로 지방 이주를 결심했습니다. 아내는 “느긋하게 밭이나 가꾸며 살자”고 제안했고, 류이치 씨는 은퇴가 가까워 오던 시점이라 좋은 기회라고 생각했습니다. 당시 그의 연수입은 700만 엔 후반이었고, 퇴직금도 기대할 수 있어 노후 자금에 대한 어느 정도의 전망이 있었습니다.

류이치 씨 부부는 도시에서 임대 생활을 계속하는 것보다 지방에서 주거비를 절감하는 것이 합리적이라고 판단했습니다. 월세가 사라지면 매월 10만 엔 가까이 절약할 수 있을 것이라 계산하며 생활이 훨씬 편해질 것이라고 기대했습니다. 부부가 선택한 곳은 관동 근교의 한 지방 도시였고, 그들은 25년 된 중고 주택을 900만 엔에 구입하여 작은 밭이 딸린 생활을 시작했습니다. 이주 직후의 삶은 그야말로 이상적이었습니다. 아침에 일어나 밭으로 나가고, 낮에는 느긋하게 식사하며, 저녁에는 산책하는 등 도시와는 전혀 다른 시간의 흐름을 만끽했습니다.

예상치 못한 교통비 부담

하지만 이상적인 생활은 오래가지 못했습니다. 이주 후 약 6개월이 지났을 무렵, 첫 번째 위화감이 찾아왔습니다. 부부는 “차 없이는 생활이 불가능하다는 것을 알고 있었지만, 이 정도일 줄은 몰랐다”고 토로했습니다. 가장 가까운 슈퍼마켓까지 차로 15분, 병원까지는 20분 이상 걸렸으며, 대중교통은 한 시간에 한 대 있을까 말까 한 상황이었습니다.

결과적으로 부부는 각자 한 대씩 차를 소유하게 되었고, 유지비는 예상보다 훨씬 늘어났습니다. 유류비뿐만 아니라 보험료, 차량 검사 비용, 수리비 등이 계속 발생하여 부담이 되었습니다. 도시에서 살 때보다 오히려 지출이 늘어나는 느낌을 받게 되었습니다.

노후 주택 관리와 숨겨진 비용

게다가 낡은 주택에서도 문제가 계속 발생했습니다. 구입 초기에는 크게 신경 쓰이지 않던 설비 노후화가 연이어 표면화된 것입니다. 이는 초기 자금 계획에 포함되지 않은 예상치 못한 지출로 이어졌습니다.

온수기가 고장 나 교체하는 데 30만 엔 가까이 들었고, 이후에는 지붕 수리도 필요했습니다. 총무성 통계국의 ‘가계 조사 보고서 [가계 수지 편] 2025년(레이와 7년) 평균 결과 개요’에 따르면, 2인 이상 가구의 월 소비 지출은 314,001엔입니다. 주거비가 줄어들더라도 기타 지출이 늘어나면 가계 전체의 부담은 결코 가벼워지지 않는다는 현실을 이 부부는 직접 경험하게 되었습니다.

지역 사회 관계의 어려움

이뿐만 아니라 지역 사회와의 관계에서도 어려움이 있었습니다. 이웃과의 관계가 매우 밀접했는데, 처음에는 감사하게 생각했지만 점차 적절한 거리감을 유지하기가 어렵게 느껴졌습니다. 도시에서는 경험하지 못했던 종류의 관계였습니다.

자치회 활동이나 지역 행사에 참여해야 하는 요구도 있었고, 이를 거절하기 어려운 분위기가 형성되어 있었습니다. 이러한 ‘보이지 않는 부담’이 일상 속에서 서서히 쌓여갔습니다.

예측 못한 건강 문제와 심화되는 부담

결정적인 사건은 아내의 건강 악화였습니다. 아내는 허리를 다쳐 밭일을 할 수 없게 되었고, 이것이 가장 큰 문제로 다가왔습니다. 밭일을 꿈꾸며 이주했던 부부에게 밭을 가꿀 수 없다는 사실은 큰 좌절이었습니다.

병원에 통원 치료를 받기 위해서도 차량 이동이 필수적이었고, 동행하는 부담까지 더해져 부부의 어깨를 짓눌렀습니다. 이처럼 이상과 현실 사이의 괴리는 이 부부의 생활 자체를 흔들리게 만들었습니다.

이상적인 전원생활을 꿈꾸며 일본 지방으로 이주한 부부는 예상치 못한 현실적 난관에 부딪혔습니다. 귀농·귀촌을 고려하는 이들에게는 충분한 사전 조사와 현실적인 계획 수립이 필수적임을 시사합니다.