일본 젊은 세대가 꿈꾸는 삶: ‘이중 거점 생활’이 지역 활성화의 열쇠가 될 수 있을까?

일본의 젊은 세대는 삶과 일에 대해 어떤 가치관을 가지고 있을까요? 본 기사는 일본재단의 18세 의식 조사를 바탕으로 이중 거점 생활이 개인의 행복과 지역 활성화를 동시에 이루는 힌트가 될 수 있는지 탐색하며, 한국 사회에 주는 시사점을 살펴봅니다.

일본 청년층의 거주 및 직업 선택 경향

일본재단의 제52회 ‘가치관·라이프 디자인’ 18세 의식 조사에 따르면, 장래 어디에서 살고 싶은지에 대한 질문에 남녀 모두 80% 이상이 일본 내 거주를 희망했습니다. 특히 전체 응답자의 70% 이상이 장래에 대도시(40% 미만) 또는 지방 도시(30% 초과)와 같은 도시 지역에서 생활하기를 바라고 있는 것으로 나타났습니다.

젊은이들이 도시 지역에서 살고 싶어 하는 배경에는 직업 선택의 폭이 넓다는 점이 있습니다. 같은 조사에서 지방 젊은이들을 중심으로 지방에서의 직업 선택지가 적다는 지적이 많았습니다. 예를 들어 ‘자신이 하고 싶은 일이 있다’는 질문에 ‘동의하지 않는다’고 답한 비율은 와카야마현(30%), 가고시마현(25%), 야마나시현·효고현·야마가타현(24%) 등 지방에서 높게 나타났습니다. 또한 ‘장래 선택지가 많다’에 ‘동의하지 않는다’고 답한 비율 역시 와카야마현(36%), 이와테현·도쿠시마현(33%), 야마구치현·야마가타현·고치현(32%) 등 지방에서 높은 경향을 보였습니다.

청년층의 일과 경제적 불안감

일본에서는 2013년 ‘고령자 고용 안정법’ 개정으로 기업의 65세까지 고용 의무화, 2021년 4월부터 70세까지 취업 기회 확보가 노력 의무가 되는 등, 일하는 연령이 길어지는 추세입니다. 이러한 상황에서 18세 젊은이들을 대상으로 조사한 결과, 여성은 15세 거주지에 관계없이 절반 이상이, 남성은 3대 도시권 거주자의 절반 가까이가 ‘일할 수 있는 한’ 일하고 싶다고 응답했습니다.

또한, 최근 증가하는 새로운 근무 방식에 대한 관심도를 묻는 질문에는 남녀 모두 60% 안팎이 ‘겸업・부업・패러럴 커리어’에 관심이 있다고 답했습니다. 이는 불투명한 사회 속에서 젊은이들이 미래의 삶과 경제 상황에 대한 불안감을 가지고 있음을 시사합니다. 이와 함께 프리랜서, 불로소득, FIRE(Financial Independence, Retire Early)와 같은 개념에도 높은 관심을 보였습니다.

‘이중 거점 생활’의 대안적 가능성

불확실한 경제 상황 속에서 개개인의 행복과 지역 사회 전체의 지속 가능성을 위한 하나의 해답으로 ‘이중 거점 생활’이 주목받고 있습니다. 국토교통성은 이를 ‘주된 생활 거점 외에 특정 지역에 생활 거점(호텔 등 포함)을 두는 삶의 방식’으로 정의합니다. 국가 및 지방자치단체 차원에서는 이중 거점 생활을 통해 지방으로의 인구 유입을 확대하고자 하며, 2024년 11월에는 ‘광역적 지역 활성화를 위한 기반 정비에 관한 법률’ 일부 개정안이 시행되는 등 정책적인 지원이 활발합니다.

이중 거점 생활에 대한 전문가 견해와 현실의 격차

나고야 대학 대학원 국제개발연구과 사토 미네 준교수는 18세 의식 조사 결과를 보며, 현재 젊은이들이 경제적·사회적으로 불안정한 환경에서 성장했으며, 도시와 지방 모두에서 폐쇄감을 느끼고 있다고 분석합니다. 그녀는 젊은이들이 불안정한 사회에서 자신을 보호하려는 의식이 강하며, 승진보다는 정시 퇴근을 중시하고 몸이 망가질 때까지 일하지 않으려는 경향이 강하다고 언급했습니다. 이는 젊은이들이 ‘보수적’일 수밖에 없는 사회에서 성장했음을 반영한다고 덧붙였습니다.

지방자치단체와 이중 거점 생활자 사이에는 큰 격차가 존재합니다. 2024년 조사에서 도쿄권 젊은이의 45.6%가 지방 이주를 동경한다고 답했지만, 지방자치단체는 이중 거점 생활자들에게 기대하는 만큼 적극적이지 않습니다. 지자체는 이중 거점 생활을 이주를 위한 ‘단계’로 보며, 궁극적으로는 완전한 이주를 원합니다. 또한 이중 거점 생활자들은 IT 분야 종사자, 젊은 세대, 자녀가 없거나 어린 세대에 편중되어 있으며, 지자체 서비스보다는 지인을 통한 인맥을 계기로 이동하는 경우가 많습니다. 지자체는 지역을 이끌 젊은이를 원하지만, 이들은 주로 더 나은 주거 환경이나 저렴한 생활비를 추구하며, 지역 리더가 되려는 의지는 지자체의 기대보다 훨씬 적다고 사토 준교수는 지적합니다.

이중 거점 생활 및 이주 활성화를 위한 제언

젊은이들이 지자체에 먼저 다가갈 필요성을 느끼지 못하는 현실을 고려할 때, 사토 준교수는 젊은이들의 마음과 소망에 공감하는 제도 마련이 중요하다고 제언합니다. 실패해도 괜찮은 환경에서 ‘자신의 바깥’을 경험할 기회를 늘리는 ‘노출 경험(Exposure Experience)’을 강조합니다. 예를 들어 지역 활성화 협력대 활동, 유기농업 참여, 워킹 홀리데이 등 다양한 경험을 통해 대응 능력을 키울 수 있다는 것입니다. 자신의 공간이라고 느낄 수 있는 장소가 여러 곳 있을 때 인간은 심신의 가동 범위가 넓어집니다.

또한, 이중 거점 생활이나 이주를 고려하는 젊은이들에게 필요한 정보, 특히 실제 거주자들의 고민을 포함한 현실적인 정보를 얻을 기회가 부족하다고 지적합니다. 외부에서 이주해 온 사람들은 새로운 이주를 고려하는 사람들에게 유용한 정보나 어려움을 포함한 현실을 잘 알고 있으므로, 이들을 직접 연결하는 시스템이 이상적이라는 견해입니다. 이러한 시책은 지자체가 직접 수행하기보다 민간의 주도에 맡기고 지자체는 보조금을 지급하는 방식이 더 효과적일 수 있다고 덧붙였습니다.

다양한 경험의 중요성과 지역과의 관계 형성

이중 거점 생활은 궁극적으로는 한 곳에 정착하는 경우가 많으며, 평생 이중 거점 생활을 유지하는 경우는 드뭅니다. 이는 정부나 지자체가 생각하는 ‘이중 거점 생활을 통한 이주’ 시나리오가 현실성이 부족할 수 있음을 의미합니다. 사토 준교수는 이주나 이중 거점 생활에만 얽매이지 않고 ‘관계 인구(관계인구)’를 넓히는 것이 중요하다고 강조합니다. 이는 젊은이들이 익숙한 공간을 벗어나 자신을 확장하는 데 도움이 됩니다. 해외 경험처럼 예상치 못한 상황에 대처하는 능력은 삶의 활력과 연결되며, 이는 현재 일본 사회의 폐쇄감을 줄이는 데 핵심적인 역할을 할 수 있습니다.

다른 세계와 관계를 맺는 것은 불편한 경험을 포함할 수 있지만, 이러한 ‘이질적인 것과의 적절한 마찰’은 사람이 건강하고 유연하게 살아가는 데 매우 중요하다고 그녀는 말합니다. 서로의 생각에 ‘바람구멍을 뚫어주는’ 의사소통은 사회의 통풍을 좋게 만들며, 도시 생활이 제공하는 계획적인 편리함에 익숙해진 현대인들에게 예측 불가능한 환경에서 스스로 조화롭게 살아가는 법을 창의적으로 즐길 기회를 제공합니다. 이는 젊은이들의 웰빙과 현재 일본 사회의 폐쇄감을 완화하는 중요한 열쇠가 될 것입니다.

처음에는 ‘대학 학점 취득’과 같은 작은 계기라도 좋으니, 젊은이들이 이러한 경험을 더 많이 할 수 있다면 개인의 웰빙뿐만 아니라 현재 일본 사회의 폐쇄감을 완화하는 데 중요한 역할을 할 것이라고 사토 준교수는 결론지었습니다.