일본의 ‘사고 정지’가 부른 결과: 왜 청년들은 고향으로 돌아오지 않는가?

일본에서 오랜 기간 지방 소멸 문제를 겪으며 젊은 세대, 특히 여성들이 고향으로 돌아오지 않는 현상이 심화되고 있습니다. 이는 한국에서도 지방 소멸 및 청년층 유출 문제에 대한 중요한 시사점을 제공합니다.

일본 지방 도시의 젊은 세대 이탈 현상

과거 ‘고향에도 좋은 일자리가 있으니 차도 사줄 테니 이 마을에 남지 않겠냐’는 쇼와 시대의 권유는 지금은 전혀 통하지 않는 현실입니다. 진학과 취업을 위해 도시로 나간 젊은이들, 특히 여성들은 왜 고향으로 돌아오지 않게 되었을까요?

이 글은 과거 다나카 가쿠에이형 정책의 성공이 오히려 지방 자치 단체를 ‘사고 정지’ 상태에 빠뜨려 무엇을 잘못 보았는지에 대해 분석하고 있습니다.

성공이 낳은 ‘사고 정지’와 지방의 변화

과거 일본 지방의 인구 감소 대책은 오랜 기간 고졸 남성을 대상으로 한 것이었습니다. 공업 단지를 조성하여 기업을 유치하고, 공공 사업을 통해 지역에 고용을 창출함으로써 출향 및 집단 취업을 줄이는 방식이었습니다. 이러한 ‘다나카 가쿠에이형 정책’은 쇼와 40년대 이후 지방 자치 단체에게 가장 중요한 정책이 되었고, 실제로 과거의 집단 취업 형태는 거의 사라지며 지방이 풍요로워지는 성공을 거두었습니다.

젊은이들이 지방을 ‘재미없다’고 느끼는 이유

지방 출신 학생들 대다수는 ‘시골은 재미없다’고 말합니다. ‘도쿄나 오사카에서 이렇게 자극적인 생활을 하고 나면 더 이상 고향으로 돌아갈 수 없다’고 입을 모읍니다. 이러한 인식 변화는 과거의 정책이 젊은 세대의 가치관과 라이프스타일 변화를 따라가지 못했음을 시사합니다.

동시에 전문학교를 포함한 고등 교육 기관 진학률이 급격히 상승하면서 젊은 세대의 교육 수준과 도시 경험이 확대되었음을 언급합니다.

진정으로 ‘돌아오고 싶은 마을’ 만들기란

젊은이들이 고향을 ‘재미없다’고 느낀다면, ‘재미있는 마을’을 만들고, ‘만남이 있는 마을’을 만들어야 합니다. 그리고 궁극적으로 젊은 세대가 ‘돌아오고 싶은 마을’을 만들어야 합니다. 이는 단순히 경제적 유인을 넘어선 문화적, 사회적 매력의 중요성을 강조하는 것입니다.